Pourquoi nous sommes sceptiques à l'égard des camions électriques – et pourquoi c'est tout à fait naturel

Des locomotives à vapeur aux smartphones, l'histoire regorge de technologies révolutionnaires qui ont d'abord été accueillies avec ridicule ou doute. Aujourd’hui, les camions électriques font face au même scepticisme. Pourtant, si l'on en croit l'histoire, les doutes d'aujourd’hui pourraient bien marquer une nouvelle étape sur la voie d'une adoption généralisée.
 

Déjà en 1937, les frères Gershwin se moquaient de l'hésitation de l'humanité face aux nouvelles idées. Leur chanson d'amour humoristique They All Laughed enchaîne des vignettes représentant des personnages célèbres ridiculisés: Christophe Colomb pour avoir affirmé que la Terre était ronde, Thomas Edison pour avoir capturé le son, les frères Wright pour avoir tenté de voler dans les airs et, surtout, la romance improbable du narrateur lui-même. Au refrain final, la situation s'inverse: Le rêve devient réalité et, comme souvent avec les nouvelles idées, ce sont les sceptiques qui restent sans chute.
 

L'histoire est jonchée de tels exemples. Les pionniers du chemin de fer des années 1820 furent considérés comme des rêveurs; le téléphone fut moqué par le directeur de la Poste britannique comme étant inutile ("Nous avons beaucoup de messagers"); et les ampoules électriques, le cinéma et les automobiles furent tous qualifiés d'"échecs" ou de "luxes".^[1] Et pourtant, chacun d'eux a continué à remodeler notre monde.
 

À l'époque moderne, les mêmes doutes ont été soulevés à l'égard de l'appareil photo numérique, du smartphone et même de la technologie GPS. Aujourd’hui, au sein de l'industrie des transports, les camions électriques ne sont que le dernier chapitre de cette longue tradition de scepticisme.

Pourquoi nous sommes programmés pour nous inquiéter

Micco Grönholm, professeur de marketing à l'École d'économie de l'Université de Lund et expert en processus de changement et d'innovation, explique que le scepticisme n'est pas seulement commun: il est profondément humain.

"Si nos ancêtres avaient sauté sur chaque nouveauté sans hésitation, beaucoup n'auraient pas survécu. Ce même mécanisme existe encore aujourd'hui, mais il est désormais déclenché par de nouvelles technologies plutôt que par des baies inconnues dans la forêt.

Micco Grönholm souligne trois perspectives qui expliquent pourquoi il faut souvent du temps pour que les innovations prennent de l'ampleur: les perspectives psychologique, pratique et de jugement.

1. La perspective psychologique

Au fond, le scepticisme est un mécanisme de protection du cerveau humain.

"Nos esprits sont conçus pour nous garder en sécurité. "C'est pourquoi nous préférons souvent ce qui est familier à ce qui est nouveau, même si ce dernier est peut-être meilleur", explique Micco Grönholm.

Il met en évidence trois biais cognitifs bien documentés qui freinent les innovations:

• Biais du statu quo – nous préférons ce que nous connaissons déjà. Les camions diesel existent depuis un siècle – pourquoi changer cela?^[1]
  
• Biais de négativité – nous nous concentrons davantage sur les risques que sur les opportunités. Une panne d'un camion électrique peut éclipser des centaines de voyages réussis.^[2]
• Biais de confirmation – nous recherchons des informations qui confirment ce que nous croyons déjà. Cela est particulièrement visible sur les forums en ligne, où les sceptiques se renforcent mutuellement et font circuler des informations critiques.^[3]

2. La perspective pratique

Le doute n'est pas seulement psychologique: il est souvent basé sur des obstacles réels et pratiques.

"Pour qu'une technologie soit attractive, il faut qu'elle fonctionne dans la vie quotidienne. "Pour les camions électriques, cela signifie, par exemple, une infrastructure de recharge fiable", explique Micco Grönholm.

Le déploiement est en cours. Cependant, comme il le souligne, les innovations dépendent généralement de systèmes entiers, et pas seulement du produit lui-même. Le haut débit par fibre optique, par exemple, ne s'est répandu qu'une fois les services, les réseaux et les réglementations harmonisés.

Il souligne également l'importance des incitations: "La réforme suédoise sur les ordinateurs personnels à la fin des années 1990 a rendu les ordinateurs accessibles à des millions de foyers. Soudain, la Suède est devenue l'un des pays les plus dotés en informatique au monde. Les incitations peuvent accélérer radicalement l'adoption.

La même logique s'applique aux camions électriques: les subventions, les infrastructures et les écosystèmes de soutien seront décisifs.

3. La perspective de jugement

Vient enfin ce que Micco Grönholm appelle le jugement ou la perspective de l'observateur – la dynamique sociale de l'adoption.

Les innovations se propagent par vagues prévisibles, un processus décrit par le sociologue Everett Rogers dans sa théorie de la diffusion des innovations. D'abord viennent les innovateurs, puis les premiers utilisateurs, suivis de la majorité précoce. Ce n'est que lorsque la majorité précoce adopte quelque chose que le marché dans son ensemble suit, puis la majorité tardive et enfin les retardataires.^[4]

"Lorsque la majorité précoce commencera à conduire des camions électriques, c'est à ce moment-là que le grand public se dira: « Je devrais peut-être en acheter un aussi »", explique Micco Grönholm.

Ce point de basculement se produit souvent autour de 15 à 20 % d'adoption. Jusqu'à ce moment-là, le scepticisme n'est pas un bug dans le système, il fait partie intégrante du processus. Et ce processus prend du temps, ce que notre cerveau a souvent du mal à comprendre.

"Comme l'a dit un jour Bill Gates: Nous surestimons toujours le changement qui se produira dans les deux prochaines années et sous-estimons le changement qui se produira dans les dix prochaines années.