Un allié de l'économie circulaire
Il est facile de comprendre pourquoi le bio-GNL (également connu sous le nom de biogaz liquéfié) est prometteur. Il s'agit avant tout d'un véritable allié de l'économie circulaire, car il peut être fabriqué à partir de matières premières comme les parties non comestibles des céréales, les eaux usées et les déchets ménagers. Le Bio-LNG n'entre donc pas en concurrence avec l'approvisionnement alimentaire, ce pour quoi les biocarburants ont été largement critiqués.
Le processus de production de biogaz est assez simple. Dans une installation de production de biogaz, diverses sources de matières premières sont placées dans un environnement chaud et sans oxygène pour être digérées par des bactéries. Au cours du processus de fermentation, les molécules complexes de la matière organique sont décomposées en molécules plus simples telles que l'alcool, le CO2 ou le méthane, un gaz renouvelable qui peut être utilisé pour produire de la chaleur et de l'électricité.
Lorsque le biogaz est purifié ou amélioré pour atteindre la qualité du gaz naturel (on parle alors le plus souvent de biométhane), il peut être comprimé en bio-GNC (biogaz comprimé) ou liquéfié en bio-GNL (biogaz liquéfié) et utilisé dans les véhicules. Le bio-GNL est un carburant très efficace aux émissions minimales de CO2 qui peut également être produit localement, ce qui réduit les coûts et les émissions de transport.
Mais malgré ses qualités écologiques, le bio-GNL a eu du mal à s'imposer dans le secteur du transport, principalement en raison des facteurs suivants :
Coût : Même si le biogaz est produit à partir de « déchets » et qu'il est relativement facile à produire, le coût de sa production reste plus élevé que celui du diesel. Cela s'explique en grande partie par des questions telles que les économies d'échelle et les coûts de distribution. La production de biogaz est traditionnellement gérée par les communes au niveau local. Il lui manquait l'envergure et les mesures incitatives nécessaires pour être réellement efficace, puisque l'objectif principal était la plupart du temps le traitement des déchets.
En outre, la construction d'une usine de production de biogaz est une entreprise complexe qui nécessite de nombreuses conditions, notamment l'accès aux déchets organiques, la garantie des températures, de l'humidité et du type de déchets nécessaires à la croissance des bactéries émettrices de méthane. Elle doit également produire suffisamment de gaz pour rentabiliser le coût de la construction. Les infrastructures de remplissage pour le bio-GNL, qui sont sporadiques dans la plupart des pays, sont difficiles à développer en raison du coût, des mesures incitatives insuffisantes et de la croissance du marché.
Émergence d'autres alternatives : Avec l'engouement croissant pour les véhicules électriques, l'attention, et dans une certaine mesure les investissements, ont été détournés des alternatives telles que le bio-GNL. Certains équipementiers ont par exemple exclu tout nouvel investissement dans le GNL (gaz naturel liquéfié) et se concentrent plutôt sur les véhicules à hydrogène ou électriques.
Tout cela sonne-t-il le glas du bio-LNG ?
Pas vraiment. Voici pourquoi.
Un nouveau regard sur les déchets
Grâce à l'essor de l'économie circulaire, les mentalités ont évolué : ce que les agriculteurs, les supermarchés et les municipalités considéraient auparavant comme des « déchets » est désormais considéré comme une ressource, ce qui accroît l'offre de matières nécessaires à la production de biogaz. L'année dernière, la chaîne de supermarchés Lidl a annoncé une coopération avec Gasum pour produire du biogaz à partir de biodéchets générés dans les épiceries Lidl et utiliser des camions alimentés au biogaz pour les livraisons.
Des investissements pour réduire les coûts
De plus en plus d'acteurs privés s'impliquent dans la production et la distribution de biogaz, ce qui devrait améliorer l'efficacité et faire baisser les coûts. Par exemple, la société Biokraft AS en Norvège a inauguré l'année dernière la plus grande usine au monde de production de biogaz liquéfié. Entre-temps, la société de biotechnologie finno-suisse Ductor a ouvert sa première installation de production d'engrais organiques et de biogaz à l'échelle commerciale au Mexique. Une nouvelle installation de digestion anaérobie d'une capacité de 70 000 tonnes par an ouvrira ses portes à Tyne and Wear, au Royaume-Uni, en février 2020. Il s'agit d'une excellente nouvelle pour le biogaz en tant que source viable de carburant !
Une solution adaptée au transport longue distance
Les véhicules électriques ont peut-être pris le dessus sur le biogaz ces dernières années, mais lorsqu'il s'agit de longues distances, le bio-GNL est vraiment le meilleur. Non seulement il est possible de transporter de grandes quantités de bio-GNL et de garantir l'autonomie nécessaire pour les missions de longue durée, mais il est également possible de remplir un réservoir en quelques minutes seulement. Il y a aussi peu de compromis sur la maniabilité et la fiabilité. Par exemple, le Volvo FH GNL se conduit et fonctionne comme la version diesel, mais les émissions de CO2 du réservoir à la roue peuvent être réduites de 100 % (par rapport au diesel) avec du bio-GNL.
Les choses avancent également sur le front des infrastructures : ce mois-ci, Shell a annoncé qu'elle allait étendre son réseau allemand de stations GNL à 35-40 sites et l'approvisionner en bio-GNL. L'entreprise envisage également de faire passer sa propre flotte de camions-citernes au GNL.
En revanche, l'électrification du transport longue distance constituait un défi en raison de la gamme actuelle des batteries, de leur poids et du temps relativement long qu'il faut pour les recharger.
Autres utilisations potentielles
Si la liquéfaction est l'utilisation la plus répandue du biogaz dans les transports, d'autres utilisations apparaissent rapidement. Un scénario intéressant actuellement à l'étude consiste à utiliser le biogaz pour produire de l'hydrogène destiné aux piles à combustible. Les chercheurs ont même trouvé le moyen de convertir le méthane en hydrogène dans la pile à combustible elle-même grâce à un nouveau catalyseur. Bien qu'elles soient encore loin d'être une solution courante, des avancées comme celles-ci constituent un excellent moyen de réduire le coût et l'impact environnemental de la production d'hydrogène tout en soulignant le rôle plus important que le biogaz peut jouer dans les transports.
Votre prochain camion sera-t-il alimenté par du bio-GNL ? L'insuffisance des infrastructures d'approvisionnement en carburant et des installations de production de biogaz constitue certainement un défi considérable. Et si vous vivez dans une région du monde où le biogaz n'est pas encouragé, il peut s'avérer un choix coûteux.
Cependant, il est indéniable que le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui exige que chaque personne et chaque entreprise réfléchisse à la manière de réduire les déchets et les émissions. Il en va de même pour le secteur du transport. Si le bio-GNL ne constitue peut-être pas le choix le plus évident pour de nombreux transporteurs à l'heure actuelle, il le sera à l'avenir, à mesure que la technologie évolue, que les coûts baissent et que les infrastructures se développent. Pour moi, ce n'est qu'une question de temps, car le bio-GNL présente toutes les conditions requises pour devenir une alternative majeure au diesel : de faibles émissions et un potentiel de carburant élevé (la capacité de remplacer le diesel) - qui, à 21 %, est considérablement plus élevé que des alternatives comme le biodiesel (3 %).
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