Voordelen van de baan: De vele voordelen van vrachtwagenchauffeur zijn

Kunnen vrouwen vrachtwagenchauffeur zijn? Geen enkel probleem! Sterker nog, over de hele wereld doen steeds meer vrouwen dat – en bouwen ze als resultaat daarvan een bloeiende carrière op.

Vier vrouwen uit vier verschillende landen vertellen hun persoonlijke verhalen over hoe en waarom ze vrachtwagenchauffeur zijn geworden, terwijl een eigenaar van een transportbedrijf uitlegt hoe een diverser personeelsbestand bijdraagt aan het succes en de groei van haar bedrijf.

Aliaksandra: "De weg is altijd mijn therapie geweest"

Sinds Aliaksandra haar kantoor heeft verruild voor de vrachtwagencabine, heeft ze een nieuw leven ontdekt. Ze doet nu niet alleen werk waar ze van houdt, maar maakt ook nieuwe contacten via haar blog over het leven onderweg.

Hoe ben je vrachtwagenchauffeur geworden?

"Ik werkte vroeger op kantoor, beantwoordde telefoontjes van 8 tot 5, sorteerde papierwerk, zag dezelfde vier muren, had hetzelfde uitzicht vanuit het raam en reed dezelfde route van 3 km: thuis-werk-thuis. Het voelde alsof ik vastzat in een tijdlus, waarin ik jarenlang hetzelfde ritueel herhaalde.

“Als ik me slecht voelde, kroop ik achter het stuur en vertrok ik, waarheen maakte helemaal niet uit, en ik kwam altijd met een beter humeur aan. Op een gegeven moment realiseerde ik me dat ik een baan wilde waarmee ik werk kon combineren met mijn passie: reizen. De weg is altijd mijn therapie geweest, zowel voor mijn ziel als voor mijn lichaam.

Heeft het verschil gemaakt?

"Nu is mijn leven compleet veranderd! Vroeger was ik bang om in een kleine auto te rijden, maar nu kan ik een grote, dure vrachtwagen-opleggercombinatie besturen!

"Elke dag brengt nieuwe steden en landen, nieuwe mensen en nieuwe routes. Het uitzicht vanuit mijn raam verandert niet alleen dagelijks, maar zelfs iedere minuut. Ik weet nooit waar ik morgen zal zijn – geen monotonie, geen herhaling. Dit is precies wat ik nodig had: elke dag nieuwe ervaringen."

Wat vind je het leukst aan je baan?

"Mijn absolute favoriete reizen zijn naar Spanje en Portugal. Ik ben dol op die landen en mijn humeur verbetert meteen als ik ze in mijn opdrachten zie. De meest onvergetelijke reis was naar Portugal – ik kwam daar aan op 24 december en bracht, vanwege de feestdagen, onverwachts 12 geweldige dagen door in Lissabon. Een lokale volger van mijn blog liet mij de hele stad zien.

"Soms moeten we laden en lossen, maar dat vind ik niet erg – het is een beetje een work-out!" Ik hou ontzettend veel van mijn werk en voel me helemaal in mijn element."

Manuela Jaramillo Vazquez: "Ik voel me als een koningin!"

Sinds Manuela Jaramillo Vazquez haar baan als serveerster heeft opgezegd en vrachtwagenchauffeur is geworden, heeft ze minder stress, verdient ze meer en heeft ze een gezondere balans tussen werk en privéleven.

Waarom bent u vrachtwagenchauffeur geworden?

"Toen ik serveerster was, was ik erg gestrest en werkte ik lange dagen. Ik werkte in het weekend, op feestdagen... Ik had nooit vrije tijd voor mezelf. Ik verlangde ernaar om thuis te zijn, om bij mijn zoon te zijn. Ik stond op het randje van ziekte en mijn lichaam schreeuwde om verandering, dus besloot ik te stoppen.

“Na een korte pauze haalde ik mijn rijbewijs en schreef ik me in bij een vrachtwagenrijschool. Toen ik dat had afgerond, heb ik met verschillende bedrijven gesproken en heb ik snel een aanbod geaccepteerd. Er is, om het zachtjes uit te drukken, veel vraag naar chauffeurs. In het begin reisde ik alleen op nationale routes, wat betekende dat ik elke nacht ergens anders moest overnachten. Dat vond ik niet prettig. Maar toen ik eenmaal wat ervaring had opgedaan, kon ik gemakkelijk overstappen naar een ander bedrijf dat mij kortere, vaste routes kon aanbieden."

Hoe heeft de carrièreswitch uw leven beïnvloed?

"Nu heb ik veel meer vrije tijd en mijn salaris is bijna het dubbele van wat ik vroeger verdiende als serveerster. Ik werk van maandag tot en met vrijdag en ben elke avond en in het weekend thuis. Vroeger verlangde ik naar simpele dingen, zoals samen met mijn familie eten of thuis zijn tijdens de feestdagen. Dus wat betreft de kwaliteit van leven, het in balans brengen van werk en gezin, is het een enorme verandering geweest."

Wat vind je leuk aan je baan?

"Op het werk ben ik erg zelfstandig. Als ik aankom om mijn vrachtwagen op te halen, praat ik nog even met mijn collega's en daarna vertrek ik. Niemand vertelt mij wat ik moet doen en zolang ik mijn werk perfect doe, heb ik volledige vrijheid. U regelt zelf uw pauzes en maaltijden, en niemand stoort u.

"Ik heb altijd veel steun gehad van mijn collega's en ben zeer goed geaccepteerd door onze klanten. Iedereen in de stad kent mij als 'de blonde in de rode Volvo'. Voor veel mensen is het nog steeds indrukwekkend om een vrouw een vrachtwagen te zien besturen."

Waarom zijn er niet meer vrouwen in de sector?

"Ik denk dat dat komt omdat het altijd als een mannelijk beroep is gezien. Nu er een tekort is aan chauffeurs, doen bedrijven er alles aan om vrouwen te werven en bieden ze meer informatie over hoe je in deze sector aan de slag kunt. Maar als dit eerder was gebeurd, zou de man-vrouwverhouding nu 50-50 zijn. Sterker nog, als vrouwen eerder kansen hadden gekregen, zouden we de koninginnen van de weg zijn geweest."

Robin Grapa: “Ik trainde voor mijn eerste ultramarathon van 100 mijl terwijl ik als vrachtwagenchauffeur werkte”

Robin Grapa werkte tien jaar als grafisch ontwerper, totdat haar voormalige partner – een vrachtwagenchauffeur – haar overhaalde om van carrière te veranderen. Nadat ze zeven jaar lang met vrachtwagens voor Midwest Carriers heeft gereden, is ze daar nu merkmanager en helpt ze andere vrouwen om in dit beroep te stappen.

Hoe heb je de overgang van kantoorwerk naar vrachtwagenchauffeur aangepakt?

“Ik werd meteen verliefd op het rijden met een vrachtwagen. Ik ben avontuurlijk ingesteld en het past echt bij mij om zo het kantoor uit te kunnen, in een vrachtwagen te stappen en het land te kunnen zien. Vroeger reed ik vaak over de weg (lange afstanden) en was ik vaak wel 11 dagen achtereen weg, maar dat vond ik niet erg. Als je onderweg bent, ervaar je echt een gevoel van vrijheid. Uiteraard heb je je eigen schema, maar zodra je dat eenmaal hebt bepaald, is de rest van de tijd voor jou."

Hoe combineerde u het vrachtwagenchauffeurschap met uw actieve levensstijl?

“Het was een uitdaging, maar ik was vastbesloten om niet de ongezonde levensstijl aan te nemen die zo kenmerkend is voor vrachtwagenchauffeurs. Vanaf dag één at ik gezond en sportte ik regelmatig. Ik bedacht eenvoudige oefeningen die ik in de cabine van mijn vrachtwagen kon doen en in mijn vrije tijd zocht ik naar plekken waar ik kon hardlopen. Ik trainde zelfs voor mijn eerste ultramarathon van 100 mijl (160 km) terwijl ik als vrachtwagenchauffeur werkte.”

Wat doe je nu in plaats van met de vrachtwagen te rijden?

"Nu ben ik weer terug op kantoor, waar ik help met het werven van nieuwe chauffeurs. Ik kom vaak vrouwen – en ook mannen – tegen die zeggen: ‘Ik weet niet of ik dat ooit zou kunnen’, en dan denk ik: ‘Dat kan je zeker, probeer het gewoon eens’. Zoals bij elke baan is het een leerproces dat stap voor stap verloopt. Het is ontzettend motiverend om in een traditioneel mannelijke sector te kunnen werken en daar net zo goed te kunnen presteren als een man.”

Wat kunnen we doen opdat meer vrouwen aan de slag zouden gaan als vrachtwagenchauffeur?

"Eén ding zou zijn om meer vrouwelijke trainers te hebben. Toen ik begon, had ik het geluk dat ik een fantastische trainer had. Maar je zit wekenlang met hen in dezelfde vrachtwagen en ik kan me heel goed voorstellen dat sommige vrouwen zich daar ongemakkelijk bij voelen. Dus als we meer vrouwelijke trainers hadden, zou dat veel minder intimiderend zijn."

Audrey Vigheti: "Ik hou van het gevoel van vrijheid"

Audrey Vigheti wilde al sinds haar kindertijd vrachtwagenchauffeur worden, maar een gebrek aan andere vrouwen in de sector hield haar tegen. In 2023 waagde ze eindelijk de sprong en nu heeft ze haar droombaan.

Hoe ben je vrachtwagenchauffeur geworden?

“Toevallig zag ik een advertentie voor Iron Women – een trainingsprogramma van vijf maanden, uitsluitend voor vrouwen!" Na meer dan tien jaar in de beveiliging te hebben gewerkt, wilde ik stoppen. Ik was op zoek naar een baan waarbij ik een zekere mate van onafhankelijkheid en autonomie kon behouden. Achter het stuur zitten voelde als dat soort vrijheid. Ik droom er al van om vrachtwagens te besturen sinds ik 15 was.

Wat vind je het leukst aan je baan?

"Ik hou van het gevoel van vrijheid. Onderweg zijn en met de vrachtwagen rijden is voor mij een uitlaatklep. Ik geniet echt van het vertrouwen dat in mij gesteld wordt… het zelfstandig besturen van een vrachtwagen van 44 ton geeft mij een gevoel dat ik alles aankan. En ik ben er enorm trots op dat ik heb bereikt waar ik nu ben!"

Welk advies zou je geven aan andere vrouwen die overwegen om als vrachtwagenchauffeur aan de slag te gaan?

"Mijn advies is: ga er gewoon voor! Ik was bang dat het me niet zou lukken, zeker niet op mijn leeftijd - ik ben 45 - maar ik ben erachter gekomen dat dit een heel open sector is. Veel vrouwen denken dat vrachtwagenchauffeur zijn betekent dat je de hele week van huis bent. Maar er zijn ook genoeg banen in het regionaal vervoer waarbij je elke avond weer naar huis kunt. "Een aantal van mijn collega's doet precies dat."

Marina Ivanov: "Mijn vrouwelijke chauffeurs zijn de veiligste en meest loyale chauffeurs die ik heb"

Marina Ivanov en haar man kochten hun eerste vrachtwagen en richtten in 2013 Apex Transit op. Inmiddels bezitten ze een wagenpark van 80 vrachtwagens die door de hele VS rijden. Ze is tevens lid van de raad van bestuur van de North Carolina Trucking Association en voorzitter van de Women in Trucking Council.

Waarom zouden vrouwen volgens jou een carrière als vrachtwagenchauffeur moeten overwegen?

“Veel van de vrouwen die wij gerekruteerd hebben, zijn al een tijdje werkloos terwijl ze voor de kinderen zorgen. Of ze zijn alleenstaande ouders en hebben moeite om weer aan het werk te gaan, omdat ze te weinig ervaring hebben. En vrachtwagenchauffeur zijn biedt hen de kans om een goed salaris te verdienen – zonder dat ze een dure universitaire opleiding hoeven te volgen. Zelfs als je geen enkele ervaring hebt, zijn er veel bedrijven die je willen opleiden en je alle ondersteuning willen bieden die je nodig hebt om succesvol te zijn."

Welke voordelen heeft het voor uw bedrijf als er meer vrouwen in het personeelsbestand zitten?

“Op dit moment zijn 11 van onze 76 chauffeurs vrouwen. Zij zijn de veiligste en meest loyale chauffeurs die ik heb. Ik ben er echt van overtuigd dat het aannemen van meer vrouwelijke chauffeurs daadwerkelijk uw productiviteit verbetert en uw bedrijf veiliger maakt.

“Helaas bestaan er nog steeds veel mythes. Mensen denken dat vrouwen niet kunnen rijden en dat ze niet veilig rijden. Maar dit is een complete mythe: uit onderzoek is gebleken dat vrouwen over het algemeen veiligere bestuurders zijn dan mannen . In mijn ervaring zijn ze voorzichtiger en werken ze extra hard, omdat ze zichzelf willen bewijzen. Onze vrouwelijke chauffeurs zijn ontzettend trots op hun werk, omdat ze laten zien dat ze het in zich hebben om de verwachtingen te overtreffen en succesvol te zijn in deze sector."

Hoe trek je meer vrouwelijke chauffeurs aan en behoud je ze?

"Wij bieden hen veel flexibiliteit en schema's die het beste bij hun gezin passen. We hebben ook begrip voor hun behoeften, zoals toegewezen vrachtwagens en toegang tot faciliteiten. Ik denk dat als je mensen die flexibiliteit en dat begrip geeft, zij jou ook het beste van zichzelf zullen geven. Als wij voor hen zorgen, zorgen zij voor ons."

Welk advies zou u andere transportbedrijven geven?

“Elk transportbedrijf dat geen vrouwen in dienst neemt, doet zichzelf tekort, omdat ze 50% van het potentiële talent mislopen. Een divers personeelsbestand draagt bij aan de cultuur van ons bedrijf. Bovendien laten we hiermee aan onze klanten zien dat we een inclusief bedrijf zijn dat mensen in onze gemeenschap helpt.

"Slechts 7% van de vrachtwagenchauffeurs in de VS zijn vrouwen. Als we dat zouden kunnen verhogen tot slechts 10%, zouden we geen tekort meer hebben aan chauffeurs."